AJ　今年のランキング結果を見たときの感想を聞かせてください。

ADAから結果通知が発送された旨のアナウンスを見たとき、私は家族といました。なので、3人の子供たちに「今年は家族みんなの前で手紙を開けるね」と約束しました。これは、今までしたことのないことでした。この“手紙”が私にとっていかに大事なものか、きっと子供たちは理解していなかったと思いますが、うれしそうに「OK」と返事してくれました。翌週の水曜日、驚いたことに、その“手紙”はEMSで届いたのです。また上位7位に入ることができた！ と、とてもうれしく思いました。早く開けたい、気持ちははやる一方でしたが、家族との約束を守るためぐっと耐えました。家族みんなが集まったときに開封したかったのです。ようやく家族全員が集合したのは結果通知が届いてから3日後のことでした。世界中の友人がソーシャルメディアで自分の順位を公表している中で、私は目の前にある結果を開けずに3日間過ごしました。この3日間は私の人生において最も過酷な3日間でした。“開封の儀”の前日、上位7名のうち5名の受賞者が判明しました。残る2つはグランプリか7位です。つまり私はチャンピオンか7位かのどちらかということです。どちらにせよ素晴らしい順位なのですが……私がどんな気持ちだったか皆さんご理解いただけるでしょう。 そして、ついにその日がやってきました。私は子供たちにEMSを開けてもらい、順位を読んでもらうことにしました。妻の手を握ってその時を待ちました。子供たちはどこに順位が書いてあるのかなかなか見つけられず、時間がかかりました。彼らの声を待つ間、口から心臓が飛び出てきそうでした。そして、突然、「ナンバーワン、ナンバーワン、ナンバーワン」と彼らが叫びだしたのです。みんなで抱き合いました。私の人生における、この素晴らしい 瞬間を家族と分かち合えたことを心からうれしく思いました。 世界中で最も名誉のある水景コンテストにおいて、最高の成績を収められたことを素晴らしく思います。ぜひ天野先生にこの作品を見てもらい、そしてネイチャーアクアリウムの発展を誇らしく感じて欲しかったと思いました。天野先生がつくり出したネイチャーアクアリウムがみんなに夢を与えているということを知ってほしいです。

 

AJ　今回の作品の発想はどこから得たものなのでしょうか。

地元の森林を訪れたのですが、その時期はまさに乾季で小川や川のほとんどが干上がっていました。その干上がった川に大きな木の幹を見つけました。川岸に倒れた木はひどく腐食していましたが、その姿や風合いはとても美しいものでした。私はその木を干上がった川の上で見つけましたが、水中では どんな様子になるのか、その水中風景を再現したいと思いました。雨期になったらここはどうなるのか、苔は水中でどのように生長するのか、この大きな倒木の影は魚たちにどんな素敵な隠れ場をつくり出すのか、私は想像してみました。「ドリーム・オン」というこの作品のタイトルにあるように、私はこの作品で、天野先生が私たちに教えてくれた「夢は叶うまで見続けよう」というこれからも続く夢を表現したかったのです。